После того как всё необходимое есть, нужно освоить компьютерную программу, в которой и создаётся будущая 3D-модель. Программ для проектирования сейчас очень много, так что пользователь может выбрать ту, которая ему кажется самой удобной. Специалисты рекомендуют Autodesk Inventor Professional 2015 — это универсальный софт для 3D-проектирования. Расчет же и построение модели выполняется с помощью специальной программы — слайсера. Программа рассчитывает вес и расход материала, которые и определяют стоимость изделия.

Цена продукта зависит от сложности и объёма работы, а также сроков её выполнения. В «Сибирском центре 3D-технологий», например, цена объёмной модели начинается от 20 рублей за грамм готового изделия. В ЦМИТе же «Дружба», по словам Антона, если проект покажется интересным, его могут сделать даже бесплатно.

— Готового прайса у нас нет, — объясняет инженер, — В среднем цена близка к средней по Томску — 30 рублей за грамм. К нам приходят и крупные компании, и любители, в зависимости от того, кто к нам пришел, цена может измениться.

Следующий этап — загрузка файла с моделью на флеш-карту. Некоторые принтеры имеют прямое подключение к компьютеру, а для некоторых требуется носитель информации. USB-флешка вставляется в принтер, на небольшом экране высвечивается нужный файл.

— Однажды к нам в центр пришёл мальчик, сказал, что хочет научиться работать в 3D. Буквально за два дня он освоил программу и нарисовал макет Александрийского маяка. Отдал нам макет, а сам ушёл домой, попросил напечатать. Фигура печаталась 58 часов, — рассказывает Антон.

3D-принтеры можно классифицировать по скорости печати. Обычно, чем больше размер рабочей площадки, тем ниже скорость и наоборот. Ещё этот фактор зависит от материала и самой технологии. Самая распространенная — FDM технология, или печать из пластика. С помощью неё делают различные сувениры как для себя, так и на заказ. Например, фотографы пользуются 3D-принтерами для печати комплектующих к своей аппаратуре. Фотограф Антон Барышников к услугам принтера прибегает часто, чтобы сэкономить.

— На 3D-принтере можно напечатать также различные детали для робототехники, — говорит Антон Скуденков, — основной корпус выпиливается из органического стекла на лазерном станке, а остальные детали печатаются. Это могут быть колёса или корпус для веб-камеры.

Для изготовления металлических изделий применяется метод селективного лазерного спекания: лазер проходит по большому столу, на котором находится тонкий слой порошка, и нагревает его до температуры под 1000 градусов. Порошок таким образом приплавляется к рабочей поверхности. Затем наносится следующий слой порошка, лазер снова проходит по столу, так в порошке образуется деталь.

— Это одна из самых дорогих технологий, — говорит Антон, — такой станок стоит, если не ошибаюсь, около 100 000 000 рублей.

Селективное спекание используется, например, в самолётостроении: лопатки турбин «Боингов» теперь печатают на 3D-принтере. Раньше это делали вручную как очень сложный конструктивный элемент, и работа занимала около 200 часов. Теперь же 3D-принтеры позволяют напечатать деталь за 5-7 часов.